Loire Valley Phần 2: Thiên đường rượu vang của Pháp

Vùng rượu vang Thung lũng Loire bao gồm các vùng rượu vang Pháp nằm dọc theo sông Loire từ vùng Muscadet gần thành phố Nantes trên bờ biển Đại Tây Dương đến vùng Sancerre và Pouilly-Fumé ở phía đông nam thành phố Orléans ở miền trung bắc nước Pháp.

Ở giữa là các vùng rượu vang Anjou, Saumur, Bourgueil, Chinon và Vouvray. Bản thân Thung lũng Loire theo dòng sông qua tỉnh Loire đến nguồn sông ở Cévennes nhưng phần lớn sản xuất rượu vang diễn ra ở các vùng đã nêu trên. Khu vực này bao gồm 87 phân vùng dưới hệ thống kiểm soát nguồn gốc xuất xứ (AOC) và bảo vệ nguồn gốc địa lý (IGP). Trong khi phần lớn sản xuất là rượu vang trắng từ nho Chenin blanc, Sauvignon blanc và Melon de Bourgogne, còn có rượu vang đỏ được làm (đặc biệt là quanh vùng Chinon) từ nho Cabernet franc. Ngoài rượu vang không sủi , còn có rượu vang hồng, vang sủi và rượu vang tráng miệng được sản xuất. Với sản xuất Crémant khắp Thung lũng Loire, đây là nhà sản xuất rượu vang sủi lớn thứ hai ở Pháp sau Champagne. Trong số các phong cách rượu vang khác nhau này, rượu vang Loire có xu hướng thể hiện đặc trưng vị trái cây với hương vị tươi mới, giòn-ngọt, đặc biệt là khi chưa ủ lâu. Thung lũng Loire có lịch sử làm rượu vang lâu đời từ thế kỷ 1. Trong thời kỳ Trung Cổ Cao, rượu vang của Thung lũng Loire là loại rượu được ưa chuộng nhất ở Anh và Pháp, thậm chí được đánh giá cao hơn cả rượu vang từ Bordeaux.

Lịch sử

Bằng chứng khảo cổ học cho thấy người La Mã đã trồng những vườn nho đầu tiên ở Thung lũng Loire trong thời kỳ họ định cư ở Gaul vào thế kỷ 1 sau Công nguyên. Đến thế kỷ 5, ngành trồng nho phát triển mạnh mẽ của khu vực này đã được ghi nhận trong một tác phẩm của nhà thơ Sidonius Apollinaris. Trong tác phẩm "History of the Franks", Giám mục Gregory of Tours đã viết về việc người Bretons thường xuyên cướp phá các kho rượu vang của khu vực này. Đến thế kỷ 11, rượu vang Sancerre đã có danh tiếng khắp châu Âu về chất lượng cao của chúng. Trong thời kỳ Trung Cổ Cao, rượu vang của Thung lũng Loire là loại rượu được ưa chuộng nhất ở Anh và Pháp, thậm chí được đánh giá cao hơn cả rượu vang từ Bordeaux.

Khí hậu và địa lý

Loire River

Sông Loire có tác động đáng kể đến tiểu khí hậu của khu vực, bổ sung thêm vài độ nhiệt cần thiết để cho phép nho phát triển, trong khi các khu vực phía bắc và phía nam của Thung lũng Loire được cho là không thuận lợi cho trồng nho. Ngoài các vườn nho dọc theo sông Loire, nhiều nhánh sông của nó cũng được trồng nho bao gồm các sông Allier, Cher, Indre, Loir, Sèvre Nantaise và Vienne. Khu vực này có khí hậu lục địa bị ảnh hưởng nặng nề bởi sông Loire và Đại Tây Dương ở rìa phía tây của vùng. Khí hậu có thể rất mát mẻ với sương giá mùa xuân là một mối nguy tiềm ẩn cho cây nho. Trong các tháng thu hoạch, mưa có thể khiến nho được thu hoạch chưa chín nhưng cũng có thể hỗ trợ sự phát triển của Botrytis cinerea cho rượu vang tráng miệng của khu vực.

Trồng nho và làm rượu

Vườn nho ở Thung lũng Loire gần Saumur Với hơn 185.000 mẫu Anh (750 km²) được trồng nho, Thung lũng Loire có diện tích khoảng hai phần ba so với vùng rượu vang Bordeaux. Do vị trí và khí hậu biên độ, chất lượng tổng thể của một niên vụ có ảnh hưởng đáng kể đến chất lượng của rượu vang trong vùng—nhiều hơn so với các vùng rượu vang khác của Pháp. Mối nguy thường gặp nhất là khí hậu mát mẻ sẽ ngăn nho chín hoàn toàn và phát triển đủ lượng đường cần thiết để cân bằng độ axit tự nhiên cao của nho. Trong các niên vụ mát mẻ này, rượu vang dựa trên giống nho Sauvignon blanc có màu nhạt hơn, ít vị trái cây hơn và có các nốt khoáng chất nổi bật hơn. Rượu vang dựa trên giống nho Cabernet franc cũng có màu nhạt hơn với hương thơm thực vật hoặc giống như "cỏ dại". Trong những niên vụ chín hơn, rượu vang Cabernet franc ở Loire sẽ phát triển hương thơm của quả mâm xôi và mùi của vụn chì bút chì.

Thung lũng Loire có mật độ trồng nho cao với trung bình 1.600-2.000 cây nho mỗi mẫu Anh (4.000-5.000 cây mỗi hecta). Một số vườn nho ở Sancerre có tới 10.000 cây mỗi hecta. Với nhiều cây nho cạnh tranh cùng một nguồn tài nguyên hạn chế trong đất, mật độ này được thiết kế để bù đắp cho sản lượng dư thừa mà một số giống nho, như Chenin blanc, có xu hướng tạo ra. Trong thời gian gần đây, việc cắt tỉa và quản lý tán cây đã bắt đầu hạn chế sản lượng một cách hiệu quả hơn.

Làm rượu vang ở Loire được đặc trưng bởi việc tránh sử dụng thùng gỗ sồi và quá trình lên men malolactic. Tuy nhiên, một số nhà làm rượu đã bắt đầu thử nghiệm cả hai. Chaptalization (quá trình đường được thêm vào nước nho trước hoặc trong quá trình lên men) được phép ở đây và có thể giúp các nhà làm rượu bù đắp cho sự chín chưa đủ của nho trong một số năm. Đối với rượu vang đỏ, đã có nhiều sự chú trọng hơn vào việc kéo dài thời gian ngâm vỏ để mang lại nhiều màu sắc và tannin hơn cho rượu vang. Kiểm soát nhiệt độ cũng là một yếu tố quan trọng với thời tiết mùa thu lạnh đôi khi yêu cầu phải làm nóng must để hoàn thành quá trình lên men hoàn toàn.

Các vùng rượu vang

Thung lũng Loire thường được chia thành ba phần. Upper Loire bao gồm các khu vực chủ yếu trồng giống nho Sauvignon blanc như Sancerre và Pouilly-Fumé. Middle Loire nổi bật với các loại rượu vang từ giống nho Chenin blanc và Cabernet franc, được tìm thấy ở các vùng quanh Touraine, Saumur, Chinon và Vouvray. Lower Loire dẫn đến cửa sông đổ vào Đại Tây Dương đi qua vùng Muscadet, nơi chủ yếu sản xuất rượu vang từ giống nho Melon de Bourgogne.

Trải rộng khắp Thung lũng Loire là 87 phân vùng dưới các hệ thống AOC (Appellation d'origine contrôlée), VDQS (Vin Délimité de Qualité Supérieure) và Vin de Pays. Có hai tên gọi chung có thể được sử dụng trên toàn bộ Thung lũng Loire. Crémant de Loire đề cập đến bất kỳ loại rượu vang sủi bọt nào được làm theo phương pháp truyền thống của Champagne. Vin de Pays du Jardin de la France đề cập đến bất kỳ loại rượu vang được gắn nhãn theo giống nho, chẳng hạn như Chardonnay, được sản xuất trong vùng nhưng không thuộc phân vùng AOC.

Sancerre & Pouilly-Fumé

Sauvignon blanc và Pinot noir là các giống nho chính của vùng này, tập trung xung quanh các phân vùng Sancerre và Pouilly-Fumé. Hai thị trấn Sancerre và Pouilly-sur-Loire (nơi sản xuất Pouilly-Fumé) nằm ở hai bên sông Loire với Sancerre cách khoảng 16 km về phía tây bắc của Pouilly. Cái tên "Fumé" được cho là xuất phát từ đá silex (đá lửa) xen kẽ với đá vôi trong khu vực, có thể tạo ra nốt hương khói của đá lửa trong rượu. Một khả năng khác là sương mù buổi sáng sớm do sông Loire tạo ra, có thể phủ lên các vườn nho. Rượu được gắn nhãn chỉ với Pouilly hoặc Pouilly-sur-Loire thường được làm từ giống nho Chasselas.

Sauvignon Blanc Grapes

Pinot Nior Grapes

Không giống như nhiều khu vực khác của Pháp, vùng Sancerre được tự động hóa với việc sử dụng máy thu hoạch thay vì thu hoạch bằng tay. Một trong những nhà sản xuất nổi tiếng nhất trong vùng là Didier Dageneau, người cho đến khi qua đời vào năm 2008, là một tiếng nói có ảnh hưởng trong khu vực, khuyến khích việc giảm sản lượng và sử dụng phương pháp trồng nho hữu cơ. Pouilly-Fumé chỉ sản xuất rượu vang trắng, trong khi Sancerre sản xuất rượu vang đỏ, trắng và hồng. Các loại rượu vang trắng dựa trên giống nho Sauvignon blanc từ vùng này có hương vị đặc trưng của quả lý chua và bưởi, với phiên bản Pouilly-Fumé thường có thân rượu đầy đặn hơn và kết cấu phong phú hơn. Rượu vang đỏ từ giống nho Pinot noir rất nhẹ về cả thân và màu, không giống nhiều so với các biểu hiện khác của giống nho này ở Pháp như ở Burgundy. Các phân vùng nhỏ hơn trong khu vực bao gồm:

• Menetou-Salon - Rượu vang trắng, đỏ và hồng
• Quincy - Rượu vang trắng
• Reuilly - Rượu vang trắng, đỏ và hồng

Vùng này đã chịu ảnh hưởng của Công quốc Burgundy trong hầu hết lịch sử của nó, một phần lý do tại sao việc trồng giống nho Pinot noir từng chiếm ưu thế. Dịch Phylloxera vào thế kỷ 19 đã thay đổi động lực đó khi nhiều vườn nho Pinot noir bị xóa sổ bởi loại rệp này. Thay vào đó, việc trồng giống nho Sauvignon blanc dễ trồng hơn bắt đầu tăng lên. Mặc dù vẫn còn những lô nhỏ giống nho Pinot noir trong khu vực, nhưng hiện nay Sauvignon blanc là giống nho được trồng nhiều nhất.

Anjou-Saumur

Vùng Anjou của Trung Loire nằm xung quanh thị trấn Angers và nổi tiếng chủ yếu với rượu vang hồng dựa trên giống nho Grolleau và Cabernet franc, bao gồm Rosé d'Anjou và Cabernet d'Anjou. Rượu vang trắng làm từ nho Chenin blanc được gọi là Anjou Blanc, trong khi Anjou Rouge thường được làm từ giống nho Gamay. Một số loại rượu chất lượng cao hơn thường được gắn nhãn với phân vùng AOC là Anjou-Villages. Giống nho Chenin blanc đã được trồng trong khu vực này ít nhất từ năm 845 sau Công nguyên khi nó được trồng tại Tu viện Glanfeuil. Qua nhiều năm, nó được biết đến trong khu vực với nhiều tên gọi khác nhau bao gồm Pineau de la Loire và Franc-blanc.

Chenin Blanc Grapes

Khu vực xung quanh Saumur là phân vùng rượu vang sủi bọt lớn thứ ba ở Pháp sau vùng Champagne và Crémant d'Alsace AOC với hơn 12 triệu chai Saumur Mousseux được sản xuất mỗi năm. Không giống như Champagne được làm từ giống nho Chardonnay, Pinot noir và Pinot Meunier, rượu vang sủi bọt Saumur dựa trên giống nho Chenin blanc. Khu vực xung quanh Saumur-Champigny sản xuất rượu vang đỏ dựa trên giống nho Cabernet franc có đặc điểm tương tự như các loại rượu vang được sản xuất ở St-Nicolas-de-Bourgueil.

Vouvray và Touraine

Khu vực xung quanh Vouvray, Montlouis-sur-Loire và Touraine có những vườn nho đa dạng nhất trong toàn bộ vùng Loire và sản xuất nhiều loại rượu vang trắng, đỏ và hồng. Đối với rượu vang trắng, giống nho chính là Chenin blanc nhưng Sauvignon blanc và (ở mức độ nhỏ hơn) Chardonnay cũng được trồng. Đối với rượu vang đỏ, giống nho chính là Cabernet franc cùng với một số giống khác như Cabernet Sauvignon, Gamay và Malbec. Rượu vang hồng được làm từ nhiều loại nho như Gamay, Pineau d'aunis, Pinot gris và Pinot noir. Các làng Vouvray và Montlouis là những phân vùng lớn nhất trong khu vực và chỉ sản xuất rượu vang trắng từ giống nho Chenin blanc. Rượu vang có thể có độ ngọt khác nhau từ không ngọt hoàn toàn (thường xuất hiện dưới dạng "sec" trên nhãn chai rượu) đến rất ngọt như rượu vang moelleux, thường bị ảnh hưởng bởi nấm Botrytis cinerea.

Trong nhiều năm, vùng Touraine đã cạnh tranh với vùng Beaujolais để phát hành các chai rượu vang Gamay sớm, tương tự như Beaujolais nouveau. Mặc dù cuộc cạnh tranh này không còn là trọng điểm, vẫn có một số nhà sản xuất phát hành các chai rượu vang sớm vào cùng thời điểm với Beaujolais. Đất xung quanh khu vực Touraine là một loại đá vôi với khả năng thoát nước tuyệt vời được gọi là tuffeau, cũng là vật liệu được sử dụng để xây dựng nhiều lâu đài nổi tiếng ở Thung lũng Loire.

Chinon

Khu vực xung quanh Chinon, Bourgueil và Saint-Nicolas-de-Bourgueil sản xuất phần lớn rượu vang đỏ của Thung lũng Loire dựa trên giống nho Cabernet franc—được biết đến ở khu vực này với tên gọi Breton. Rượu vang của khu vực Chinon có cấu trúc nhẹ nhàng, mượt mà khi thưởng thức, không có cảm giác gắt hay chát và nhiều lớp hương vị phức tạp, đa dạng, mang lại trải nghiệm thưởng thức tinh tế và sâu sắc; trong khi khu vực Bourgueil sản xuất rượu vang có tannin mạnh mẽ. Khu vực St-Nicolas-de-Bourgueil sản xuất rượu vang có màu nhạt nhất.

Vào thế kỷ 19, rượu vang của khu vực Chinon đã được các nhà phê bình so sánh tích cực với rượu vang của Château Margaux và ngay cả ngày nay vẫn được coi là một trong những biểu hiện tốt nhất của giống nho Cabernet franc. Rượu vang từ khu vực này có thể đạt màu tím đẹp mắt với các nốt hương của quả mâm xôi và than chì. Không giống như Cabernet franc từ các vùng khí hậu ấm hơn, rượu vang Chinon thường được phục vụ ở nhiệt độ hơi mát hơn so với hầu hết các loại rượu vang đỏ.

Vùng Muscadet nằm ở rìa phía tây nhất của Thung lũng Loire, gần thành phố Nantes. Vào thế kỷ 17, các thương nhân rượu vang Hà Lan đã đặt nền móng cho phong cách Muscadet bằng cách khuyến khích người dân ở Nantes trồng giống nho Melon de Bourgogne chín sớm để sử dụng trong sản xuất brandewijn—rượu vang chưng cất có thêm brandy. Sau sự tàn phá của sương giá mùa đông năm 1709 đối với nhiều vườn nho ở Loire-Atlantique, Vua Louis XIV đã ra lệnh rằng giống nho Melon de Bourgogne kháng sương giá phải được ưu tiên trong việc tái trồng khu vực này. Dù có tên gợi ý đến "Muskiness," Muscadet là loại rượu vang có hương vị trung tính và giống nho Melon de Bourgogne không có liên quan đến họ nho Muscat.

Khu vực này có bốn phân vùng, tất cả đều sản xuất rượu vang trắng từ giống nho Melon de Bourgogne:

• Muscadet-Sèvre et Maine
• Muscadet-Côtes de Grand Lieu
• Muscadet-Coteaux de la Loire
• Muscadet: một phân vùng chung bao phủ toàn bộ tỉnh Loire-Atlantique.

Rượu vang của các phân vùng Muscadet-Sèvre et Maine và Muscadet-Côtes de Grand Lieu thường được đóng chai "sur lie" trực tiếp từ bồn lên men mà không qua quá trình racking hay lọc. Điều này tạo ra các loại rượu vang có thể rất đục và cần được decant để loại bỏ cặn, nhưng cũng tạo ra rượu vang full-bodied hơn và thể hiện thêm các khía cạnh tươi mới.

Rượu vang trắng của các vùng Coteaux du Layon, Montlouis-sur-Loire, Savennières và Vouvray dựa trên giống nho Chenin blanc, nổi tiếng với độ axit cao khi chưa ủ lâu và khả năng phát triển, lão hóa tốt. Các làng Sancerre và Pouilly-sur-Loire nổi tiếng với rượu vang Sauvignon blanc giòn và có hương thảo mộc. Một số nhà sản xuất trong khu vực đang thử nghiệm với việc ủ rượu Sauvignon blanc trong thùng gỗ sồi để tạo ra hương vị mềm mại và tròn trịa hơn. Các làng Bourgueil, Chinon và Saumur nổi tiếng với rượu vang Cabernet franc, từ loại nhẹ và trái cây ở Saumur đến phong phú và mượt mà ở Chinon. Rượu vang Muscadet từ vùng Pays de la Loire được làm từ giống nho Melon de Bourgogne và nổi tiếng với hương vị cam chanh và khoáng chất.

Ngoài các giống nho chính, nhiều giống nho địa phương cũng được sử dụng để sản xuất rượu vang với số lượng nhỏ. Những giống này bao gồm nho Tressallier của Saint-Pourçain-sur-Sioule, Romorantin của Cheverny, Menu pineau và Groslot của Touraine và Gros Plant của Nantes. Ngoài ra còn có một số giống nho Cabernet Sauvignon, Chardonnay, Gamay, Malbec, Pineau d'aunis, Pinot gris và Pinot noir.

Một đặc điểm của nhiều loại rượu vang Loire (cả đỏ và trắng) là độ axit cao, làm nổi bật hương vị tươi mát của rượu khi còn trẻ, chỉ để trải qua một giai đoạn "dumb phase" từ 2 đến 5 năm tuổi khi hương vị của rượu giảm mạnh. Nhiều loại rượu vang được làm tốt hơn sẽ vượt qua giai đoạn này với đầy đủ hương vị và có thể tiếp tục lão hóa tốt đến 20 năm. Một số loại rượu vang dựa trên giống nho Sauvignon blanc như Sancerre không tuân theo xu hướng này và thay vào đó, giữ một phong cách nhẹ nhàng hơn cho đến năm thứ ba khi chúng trưởng thành và phát triển đầy đủ hương vị trước khi dần phai nhạt vào khoảng năm thứ 7-10. Tuy nhiên, những loại rượu vang tốt nhất trong các niên vụ hàng đầu thường có thể ủ lâu hơn. Một số ví dụ cổ điển của Vouvray thậm chí có thể đạt đến mức độ lâu đời thường được liên kết với rượu vang Port.

Nguồn: Wikipedia