Merlot Phần 2: Vị Vua Mềm Mại Trong Thế Giới Rượu Vang

Merlot (/ˈmɜːrloʊ/ MUR-loh) là một giống nho có màu xanh đậm, được sử dụng cả trong việc pha trộn và làm rượu vang đơn giống. Tên Merlot được cho là xuất phát từ từ "merle" trong tiếng Pháp, nghĩa là con chim đen, có thể ám chỉ màu sắc của trái nho. Sự mềm mại và "thịt" của Merlot, kết hợp với việc chín sớm, làm cho Merlot trở thành một giống nho phổ biến để pha trộn với giống nho Cabernet Sauvignon chín muộn và có lượng tannin cao hơn.

Cùng với Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc, Malbec và Petit Verdot, Merlot là một trong những giống nho chính được sử dụng trong rượu vang Bordeaux, và nó là giống nho được trồng nhiều nhất trong các vùng rượu vang Bordeaux. Merlot cũng là một trong những loại rượu vang đỏ phổ biến nhất ở nhiều thị trường. Sự linh hoạt này đã giúp Merlot trở thành một trong những giống nho được trồng nhiều nhất trên thế giới. Tính đến năm 2004, Merlot được ước tính là giống nho trồng nhiều thứ ba trên thế giới với 260.000 ha (640.000 mẫu Anh) và diện tích trồng Merlot tiếp tục tăng, với 266.000 ha (660.000 mẫu Anh) vào năm 2015.

Mặc dù Merlot được sản xuất trên toàn thế giới, nhưng có hai phong cách chính. Phong cách "quốc tế" được ưa chuộng ở nhiều vùng rượu vang của Thế giới Mới thường nhấn mạnh việc thu hoạch muộn để đạt được độ chín sinh lý và sản xuất ra các loại rượu có màu tím đậm, full-bodied  với hàm lượng cồn cao và tannin mịn màng, cùng với hương vị mận và mâm xôi đen. Trong khi phong cách quốc tế này được thực hiện bởi nhiều nhà sản xuất rượu Bordeaux, phong cách "Bordeaux truyền thống" của Merlot liên quan đến việc thu hoạch Merlot sớm hơn. Điều này giúp duy trì độ axit và tạo ra các loại rượu vang có medium-bodied, mức độ cồn vừa phải, với hương vị trái cây đỏ tươi (mâm xôi, dâu tây) và có thể có các nốt hương lá và thảo mộc.

Lịch sử và tên gọi

Lần đề cập đầu tiên được ghi nhận về Merlot (dưới tên đồng nghĩa là Merlau) là trong các ghi chú của một quan chức địa phương ở Bordeaux vào năm 1784, người đã gắn nhãn rượu vang được làm từ nho này ở vùng Libournais là một trong những loại rượu ngon nhất khu vực. Năm 1824, từ Merlot xuất hiện trong một bài báo về rượu vang Médoc, đề cập rằng giống nho này được đặt theo tên của con chim đen địa phương (gọi là merlau trong phương ngữ Occitan địa phương, merle trong tiếng Pháp tiêu chuẩn) vì nó thích ăn những trái nho chín trên cây. Các mô tả khác về giống nho này từ thế kỷ 19 gọi giống nho này là lou seme doù flube (có nghĩa là "cây giống từ dòng sông"), với giả thuyết rằng giống nho này có nguồn gốc từ một trong những hòn đảo dọc sông Garonne.

Đến thế kỷ 19, Merlot được trồng thường xuyên ở Médoc, bên "Bờ Trái" của sông Gironde. Sau một loạt các thất bại, bao gồm đợt sương giá nghiêm trọng năm 1956 và một số vụ mùa trong thập niên 1960 bị mất do mục nát, chính quyền Pháp ở Bordeaux đã cấm trồng mới các cây nho Merlot từ năm 1970 đến 1975.

Merlot lần đầu tiên được ghi nhận ở Ý xung quanh Venice dưới tên đồng nghĩa Bordò vào năm 1855. Giống nho này được giới thiệu cho Thụy Sĩ, từ Bordeaux, vào một thời điểm nào đó trong thế kỷ 19 và được ghi nhận ở bang Ticino của Thụy Sĩ từ năm 1905 đến 1910. Trong thập niên 1990, Merlot chứng kiến sự gia tăng phổ biến ở Hoa Kỳ. Tiêu thụ rượu vang đỏ, nói chung, đã tăng lên ở Mỹ sau khi phát sóng báo cáo 60 Minutes về "Nghịch lý Pháp" và lợi ích sức khỏe tiềm năng của rượu vang, có thể là do chất resveratrol. Sự phổ biến của Merlot một phần xuất phát từ sự dễ dàng tương đối trong việc phát âm tên rượu cũng như hương vị trái cây mềm mại, khiến nó dễ tiếp cận hơn với một số người uống rượu vang.

Nguồn gốc và mối quan hệ với các giống nho khác

Vào cuối thập niên 1990, các nhà nghiên cứu tại Đại học California, Davis, đã chỉ ra rằng Merlot là con lai của Cabernet Franc và là anh chị em cùng mẹ khác cha với Carménère, Malbec và Cabernet Sauvignon. Bản sắc của cha mẹ thứ hai của Merlot sẽ không được phát hiện cho đến cuối thập niên 2000 khi một giống nho ít được biết đến và không có tên, lần đầu tiên được lấy mẫu vào năm 1996 từ những cây nho mọc trong một vườn nho bị bỏ hoang ở Saint-Suliac ở Brittany, được chứng minh bằng phân tích DNA là mẹ của Merlot.

Giống nho này, sau đó được phát hiện ở phía trước các ngôi nhà như một cây leo trang trí ở các làng Figers, Mainxe, Saint-Savinien và Tanzac ở Poitou-Charentes, được gọi là Madeleina hoặc Raisin de La Madeleine do khả năng chín hoàn toàn và sẵn sàng thu hoạch vào khoảng ngày lễ 22 tháng 7 của Mary Magdalene. Khi mối liên hệ với Merlot trở nên rõ ràng, giống nho này đã được chính thức đăng ký dưới tên Magdeleine Noire des Charentes. Thông qua mối quan hệ của nó với Magdeleine Noire des Charentes, Merlot có liên quan đến giống nho Abouriou của vùng Tây Nam nước Pháp, mặc dù mối quan hệ chính xác đó (với Abouriou có thể là cha mẹ của Magdeleine Noire hoặc là con cái) vẫn chưa được biết rõ.

Các nhà lai tạo nho đã sử dụng Merlot lai với các giống nho khác để tạo ra một số giống nho mới bao gồm Carmine (một giống nho Olmo được tạo ra bằng cách lai giữa Carignan x Cabernet Sauvignon với Merlot), Ederena (với Abouriou), Evmolpia (với Mavrud), Fertilia (với Raboso Veronese), Mamaia (một giống nho rượu vang Rumani được tạo ra bằng cách lai giữa Muscat Ottonel x Babeasca negra với Merlot), Nigra (với Barbera), Prodest (với Barbera) và Rebo (với Teroldego).

Qua nhiều năm, Merlot đã sinh ra một đột biến màu được sử dụng thương mại, một giống nho có vỏ màu hồng được gọi là Merlot gris. Tuy nhiên, không giống như mối quan hệ giữa Grenache noir và Grenache blanc hay Pinot noir và Pinot blanc, giống nho được gọi là Merlot blanc không phải là một đột biến màu mà là một giống con của Merlot lai với Folle blanche.

Nghề trồng nho

Những chùm nho Merlot được nhận dạng bởi các chùm quả lớn lỏng lẻo. Màu sắc của nho ít có sắc xanh/đen hơn so với nho Cabernet Sauvignon và có vỏ mỏng hơn và ít tannin hơn. Nó thường chín sớm hơn Cabernet Sauvignon tới hai tuần. So với Cabernet, nho Merlot có xu hướng có hàm lượng đường cao hơn và axit malic thấp hơn. Nhà ampelographer J.M. Boursiquot đã ghi nhận rằng Merlot dường như thừa hưởng một số đặc điểm tốt nhất từ các giống cha mẹ của nó—khả năng sinh sản và khả năng chín dễ dàng từ Magdeleine Noire des Charentes và màu sắc, tannin và tiềm năng hương vị phenolic từ Cabernet Franc.

Merlot phát triển tốt trên đất lạnh, đặc biệt là đất sét giàu sắt. Cây nho có xu hướng nảy mầm sớm, điều này khiến nó có nguy cơ bị sương giá và vỏ mỏng của nó làm tăng khả năng bị hư hại do Botrytis. Nếu thời tiết xấu xảy ra trong thời gian ra hoa, cây nho Merlot dễ bị phát triển hiện tượng coulure. Cây nho cũng có thể dễ bị bệnh sương mai (mặc dù nó có khả năng chống bệnh phấn trắng tốt hơn các giống Bordeaux khác) và bị nhiễm các loại côn trùng cắn hút lá.

Tưới tiêu là điều quan trọng đối với cây nho với nó phát triển tốt hơn trên đất thoát nước tốt hơn là ở chân dốc. Tỉa cành là một yếu tố chính đối với chất lượng rượu vang được sản xuất với một số nhà sản xuất tin rằng việc tỉa cành "ngắn" (cắt ngắn chỉ còn một vài chồi) là tốt nhất. Nhà tư vấn rượu vang Michel Rolland là một người ủng hộ mạnh mẽ việc giảm sản lượng nho Merlot để cải thiện chất lượng. Tuổi của cây nho cũng quan trọng, với những cây nho già đóng góp tính cách cho rượu vang thành phẩm.

Một đặc điểm của nho Merlot là khả năng chín quá nhanh sau khi đạt độ chín ban đầu, đôi khi chỉ trong vài ngày. Có hai trường phái suy nghĩ về thời điểm thu hoạch Merlot. Các nhà làm rượu của Château Pétrus ưa chuộng việc thu hoạch sớm để duy trì độ axit và sự tinh tế của rượu cũng như tiềm năng ủ lâu năm của nó. Những người khác, như Rolland, ưa chuộng việc thu hoạch muộn và thêm độ đậm đà với một chút chín quá.

Các vùng rượu vang

Merlot là một trong những giống nho được trồng rộng rãi nhất trên thế giới với diện tích trồng nho vượt qua cả Cabernet Sauvignon ở nhiều vùng, bao gồm cả quê hương của giống nho này là Pháp. Tại đây, Pháp là nơi có gần hai phần ba diện tích trồng Merlot trên thế giới. Ngoài Pháp, Merlot còn được trồng ở Ý (nơi nó là giống nho được trồng nhiều thứ 5 trong cả nước), Algeria, California, Romania, Úc, Argentina, Bulgaria, Canada, Chile, Hy Lạp, New Zealand, Nam Phi, Thụy Sĩ, Croatia, Hungary, Montenegro, Slovenia, Mexico và các vùng khác của Hoa Kỳ như Washington, Virginia và Long Island. Nó phát triển ở nhiều vùng cũng trồng Cabernet Sauvignon nhưng có xu hướng được trồng ở những khu vực mát mẻ hơn của các khu vực đó. Ở những khu vực quá ấm, Merlot sẽ chín quá sớm.

Tại những nơi như Israel, Merlot là giống nho được trồng nhiều thứ hai sau Cabernet Sauvignon với 1.000 ha (2.500 mẫu Anh) được trồng, làm ra các loại rượu vang "kiểu Thế giới Mới". Giống nho này cũng có thể được tìm thấy ở Thổ Nhĩ Kỳ với 429 ha (1.060 mẫu Anh) vào năm 2010 cũng như Malta và Cyprus.

Pháp

Merlot là giống nho được trồng nhiều nhất ở Pháp. Năm 2004, tổng diện tích trồng Merlot ở Pháp là 115.000 ha (280.000 mẫu Anh). Đến năm 2017, con số này đã giảm nhẹ xuống còn 112.000 ha (280.000 mẫu Anh). Nó nổi bật nhất ở Tây Nam nước Pháp, ở các vùng như Bordeaux, Bergerac và Cahors, nơi nó thường được pha trộn với Malbec. Sự gia tăng gần đây nhất trong diện tích trồng Merlot đã xảy ra ở miền nam nước Pháp, chẳng hạn như Languedoc-Roussillon, nơi nó thường được làm dưới nhãn hiệu rượu Vin de Pays. Tại đây, Merlot chiếm 29.914 ha (73.920 mẫu Anh), gấp đôi so với 11.000 ha (27.000 mẫu Anh) dành cho Cabernet Sauvignon ở Languedoc.

Château Les Bertrands

Trong hỗn hợp Bordeaux truyền thống, vai trò của Merlot là thêm độ đậm đà và độ mềm mại. Mặc dù chiếm 50-60% tổng diện tích trồng ở Bordeaux, giống nho này thường chiếm trung bình 25% trong các hỗn hợp—đặc biệt là ở các vùng rượu vang Bordeaux của Graves và Médoc. Trong các vùng Bờ Trái này, cộng đồng St-Estephe sử dụng tỷ lệ Merlot cao nhất trong các hỗn hợp. Tuy nhiên, Merlot nổi bật hơn nhiều ở Bờ Phải của sông Gironde ở các vùng Pomerol và Saint-Émilion, nơi nó thường chiếm phần lớn trong hỗn hợp. Một trong những loại rượu vang nổi tiếng và hiếm nhất trên thế giới, Château Pétrus, gần như hoàn toàn là Merlot. Ở Pomerol, nơi Merlot thường chiếm khoảng 80% trong hỗn hợp, đất sét sắt của vùng này làm cho Merlot có cột sống tannin hơn so với các vùng Bordeaux khác. Chính ở Pomerol, phong trào garagistes đã bắt đầu với việc sản xuất quy mô nhỏ các loại rượu vang dựa trên Merlot được săn lùng nhiều. Trong các loại đất sét đá vôi của Saint-Émilion, Merlot chiếm khoảng 60% trong hỗn hợp và thường được pha trộn với Cabernet Franc. Trong đá vôi, Merlot thường phát triển các nốt hương nước hoa trong khi ở đất cát, rượu vang thường mềm mại hơn so với Merlot trồng ở đất sét. Merlot cũng có thể được tìm thấy với số lượng đáng kể ở Provence, Thung lũng Loire, Savoie, Ardèche, Charente, Corrèze, Drôme, Isère và Vienne.

Ý

Ở Ý, có 25.614 ha (63.290 mẫu Anh) giống nho này được trồng vào năm 2000, với hơn hai phần ba Merlot của Ý được sử dụng trong các hỗn hợp Indicazione geografica tipica (IGT) (như các loại "Super Tuscans") so với việc được sử dụng trong các loại rượu vang Denominazione di origine controllata (DOC) hoặc Denominazione di Origine Controllata e Garantita (DOCG). Một phần lớn Merlot được trồng ở vùng rượu vang Friuli, nơi nó được làm như một giống nho đơn hoặc đôi khi được pha trộn với Cabernet Sauvignon hoặc Cabernet Franc. Ở các vùng khác của Ý, chẳng hạn như bờ biển Maremma ở Tuscany, nó thường được pha trộn với Sangiovese để tạo ra hiệu ứng làm mềm tương tự như các hỗn hợp Bordeaux.

Monnalisa

Các loại Merlot của Ý thường được đặc trưng bởi light-bodied và các nốt hương thảo mộc. Độ axit thấp của Merlot phục vụ như một sự cân bằng cho độ axit cao hơn của nhiều giống nho rượu vang Ý, với giống nho này thường được sử dụng trong các hỗn hợp ở Veneto, Alto Adige và Umbria. Biến đổi khí hậu toàn cầu có thể đang ảnh hưởng đến Merlot của Ý khi nhiều vùng khí hậu mát mẻ hơn ở miền bắc nước Ý có thể chín giống nho này thành công, trong khi các vùng đã trồng đang gặp vấn đề với việc chín quá mức.

Theo Master of Wine Jancis Robinson, một số loại Merlot chất lượng cao hơn của Ý thường đến từ các vườn nho được trồng với giống cây ghép từ Pháp. Robinson mô tả phong cách của Merlot Friuli từ các điền trang nổi tiếng như có chất lượng "Pomerol" trong khi Merlot từ các đồng bằng ấm áp của Veneto thường có thể quá chín với năng suất cao, mang lại cho chúng một chất lượng "ngọt và chua". Robinson lưu ý rằng Merlot từ Trentino-Alto-Adige có thể nằm ở giữa các loại Merlot của Friuli và Veneto. Strada del Merlot là một tuyến du lịch phổ biến qua các vùng Merlot của Ý dọc theo sông Isonzo.

Tây Ban Nha

Trong khí hậu lục địa nóng của nhiều vùng rượu vang chính của Tây Ban Nha, Merlot ít được đánh giá cao hơn so với khí hậu biển ẩm ướt của Bordeaux hay khí hậu Địa Trung Hải ấm áp của bờ biển Tuscany. Nhưng khi sự phổ biến của các giống nho quốc tế tiếp tục tăng trên thị trường rượu vang thế giới, các nhà sản xuất rượu Tây Ban Nha đã thử nghiệm với giống nho này, với ngay cả các nhà sản xuất rượu ở Rioja cũng yêu cầu các cơ quan chức năng cho phép Merlot trở thành một giống nho được phép pha trộn với Tempranillo trong các loại rượu vang đỏ của vùng này.

Năm 2008, Tây Ban Nha có 13.325 ha (32.930 mẫu Anh) giống nho Merlot, tăng đáng kể so với 8.700 ha (21.000 mẫu Anh) được trồng trong cả nước chỉ bốn năm trước đó. Đến năm 2015, con số này đã giảm nhẹ xuống còn 13.044 ha (32.230 mẫu Anh), khiến Merlot trở thành giống nho đỏ được trồng nhiều thứ tám ở Tây Ban Nha. Sự tập trung lớn nhất của giống nho này là ở khí hậu Địa Trung Hải của Catalonia và khí hậu lục địa của Castilla-La Mancha, với diện tích trồng đáng kể cũng ở Navarra và Aragon. Ở Costers del Segre, giống nho này thường được sử dụng trong các hỗn hợp kiểu Bordeaux trong khi ở Aragon, Navarra và Castilla-La Mancha, nó đôi khi được pha trộn với Tempranillo và các giống nho rượu vang địa phương khác của Tây Ban Nha.

Trung Âu

Ở Đức, có 450 ha (1.100 mẫu Anh) Merlot được trồng vào năm 2008, với giống nho chủ yếu được trồng ở các vùng rượu vang ấm áp hơn của Pfalz và Rheinhessen. Ở Thụy Sĩ, Merlot chiếm gần 85% sản lượng rượu vang ở Ticino, nơi nó thường được làm theo phong cách "Merlot trắng" nhạt. Năm 2009, Thụy Sĩ có 1.028 ha (2.540 mẫu Anh) diện tích trồng Merlot.

Diện tích trồng Merlot đã tăng trong những năm gần đây ở vùng rượu vang Burgenland của Áo, nơi các vườn nho trước đây trồng Welschriesling đang được thay thế để nhường chỗ cho nhiều diện tích trồng mới. Giống nho này vẫn đứng sau giống cha mẹ của nó, Cabernet Franc, với 112 ha (280 mẫu Anh) được trồng vào năm 2008. Bên ngoài Burgenland, gần một nửa số diện tích trồng Merlot của Áo được tìm thấy ở Hạ Áo.

Phần còn lại của Châu Âu

Ở các nước Đông Âu như Bulgaria, Moldova, Croatia và Romania, Merlot thường được sản xuất thành rượu vang có full-bodied và có thể rất giống Cabernet Sauvignon. Ở Bulgaria, diện tích trồng Merlot ít hơn một chút so với Cabernet Sauvignon với 15.202 ha (37.560 mẫu Anh) vào năm 2009, trong khi Croatia có 1.105 ha (2.730 mẫu Anh). Ở Cộng hòa Séc, phần lớn diện tích 87 ha (210 mẫu Anh) của đất nước này được tìm thấy ở Moravia, trong khi Moldova có 8.123 ha (20.070 mẫu Anh) vào năm 2009.

Ở Slovenia, Merlot là giống nho được trồng rộng rãi nhất trong số các giống nho của Thung lũng Vipava ở Littoral Slovene và là giống được trồng rộng rãi thứ hai ở Đồi Gorizia nằm ngay bên kia biên giới với Friuli của Ý. Ở Littoral Slovene, Merlot chiếm khoảng 15% tổng diện tích trồng nho, với 1.019 ha (2.520 mẫu Anh) được trồng trên khắp Slovenia vào năm 2009.

Ở Hungary, Merlot bổ sung cho Kékfrankos, Kékoportó và Kadarka như một thành phần trong Bull's Blood. Nó cũng được làm thành rượu vang đơn giống được biết đến với tên Egri Médoc Noir, nổi tiếng với mức độ axit cân bằng và vị ngọt. Năm 2009, Hungary có 1.791 ha (4.430 mẫu Anh) diện tích trồng Merlot. Phần lớn các diện tích này có thể được tìm thấy ở các vùng rượu vang Szekszárd và Villány trên Đồng bằng Pannonian ấm áp, với diện tích trồng đáng kể cũng ở Kunság, Eger và Balaton.

Ở Romania, Merlot là giống nho rượu vang đỏ được xuất khẩu nhiều nhất với 10.782 ha (26.640 mẫu Anh) được trồng vào năm 2008. Phần lớn các diện tích trồng này được tìm thấy dọc theo Biển Đen ở Dobruja, xa hơn vào đất liền ở vùng Muntenia của Dealu Mare và ở vùng rượu vang phía tây Romania của Drăgășani. Ở đây giống nho thường được làm thành rượu vang đơn giống nhưng đôi khi được pha trộn với các giống nho quốc tế khác như Cabernet Sauvignon và các giống nho địa phương như Fetească neagră.

Bồ Đào Nha chỉ có một lượng Merlot rất hạn chế so với sự phong phú của các giống nho bản địa Bồ Đào Nha với 556 ha (1.370 mẫu Anh) được trồng vào năm 2010, chủ yếu ở các vùng rượu vang của Bồ Đào Nha dọc theo sông Tagus.

Ở Hy Lạp, Merlot là một trong sáu giống nho hàng đầu được trồng ở các vùng rượu vang phía đông Macedonia (86 ha (210 mẫu Anh)) và Thrace phía tây (243 ha (600 mẫu Anh)). Ở trung tâm Hy Lạp, có 74 ha (180 mẫu Anh) diện tích trồng Merlot tính đến năm 2012.

Hoa Kỳ

Merlot được trồng khắp Hoa Kỳ—tính đến năm 2015, nó là giống nho rượu vang được trồng nhiều thứ tư—với California và Washington là những nơi trồng nhiều nhất. Các khu vực khác sản xuất một lượng lớn Merlot bao gồm bang New York với 365 ha (900 mẫu Anh) vào năm 2006, phần lớn ở khí hậu biển của Long Island AVA và nhiều khu vực ở Ohio. Ở Texas, Merlot là giống nho rượu vang đỏ được trồng nhiều thứ hai sau Cabernet Sauvignon với 117 ha (290 mẫu Anh). Ở Virginia, giống nho này là giống nho đỏ được trồng nhiều nhất với 136 ha (340 mẫu Anh) vào năm 2010, phần lớn ở AVA Monticello và AVA Thung lũng Shenandoah, trong khi Oregon có 206 ha (510 mẫu Anh) vào năm 2008, phần lớn được trồng ở AVA Thung lũng Rogue.

California

Phong cách của Merlot ở California có thể khác nhau, với giống nho này được tìm thấy khắp tiểu bang, từ các vùng khí hậu ấm hơn đến các vùng khí hậu mát hơn. Trong khi các ví dụ khu vực của Merlot California tồn tại từ các nơi như Thung lũng Napa và Sonoma, nhiều chai được dán nhãn đơn giản là Merlot California.

Noble Vines Collection 181 Merlot

Trong lịch sử ban đầu của rượu vang California, Merlot chủ yếu được sử dụng như một loại rượu vang đơn giống 100% cho đến khi nhà làm rượu Warren Winiarski khuyến khích quay trở lại nguồn gốc pha trộn của giống nho này với các hỗn hợp kiểu Bordeaux. Những người khác nhìn thấy tiềm năng của nó như một loại rượu vang đơn giống: Các nhà máy rượu đầu tiên tiếp thị Merlot như một loại rượu vang đơn giống trong thời kỳ sau Thế chiến II là nhà máy rượu Louis M. Martini, đã làm một loại Merlot không có niên vụ, pha trộn của niên vụ 1968 và 1970, và Sterling Vineyards, đã phát hành Merlot đầu tiên có niên vụ, 1969 — nhà làm rượu của Sterling, Ric Forman, là một người ủng hộ sớm việc đóng chai Merlot dưới nhãn hiệu đơn giống. Sau "cơn sốt rượu vang Merlot" của thập niên 1990, do báo cáo "Nghịch lý Pháp" của 60 Minutes, doanh số bán Merlot tăng vọt, với diện tích trồng Merlot vượt quá 20.640 ha (51.000 mẫu Anh) vào năm 2004. Bộ phim "Sideways" năm 2004, trong đó nhân vật chính là người hâm mộ Pinot noir và bày tỏ sự khinh miệt đối với Merlot, đã được liên kết với sự suy giảm doanh số bán Merlot ở Mỹ sau khi phát hành (và sự quan tâm thậm chí lớn hơn đối với Pinot noir). Đến năm 2010, diện tích trồng Merlot của California đã giảm nhẹ xuống còn 18.924 ha (46.760 mẫu Anh). Sau sự sụt giảm đó, diện tích trồng Merlot đã phục hồi, đạt tổng cộng khoảng 39.000 mẫu Anh vào năm 2020.

Ở California, Merlot có thể dao động từ các loại rượu rất trái cây đơn giản (đôi khi được các nhà phê bình gọi là "Chardonnay đỏ") đến các ví dụ nghiêm túc hơn, ủ trong thùng gỗ sồi. Nó cũng có thể được sử dụng như một thành phần chính trong các hỗn hợp Meritage.

Trong khi Merlot được trồng khắp tiểu bang, nó đặc biệt nổi bật ở Napa, Monterey và Hạt Sonoma. Ở Napa, các ví dụ từ Los Carneros, Mount Veeder, Oakville và Rutherford thường cho thấy các nốt hương mâm xôi đen và đen chín. Merlot Sonoma từ Thung lũng Alexander, Carneros và Thung lũng Dry Creek thường có các nốt hương mận, lá trà và anh đào đen.

Washington State

Trong thập niên 1980, Merlot đã giúp đưa ngành công nghiệp rượu vang Washington lên bản đồ rượu vang thế giới. Trước thời kỳ này, có một quan niệm chung rằng khí hậu của bang Washington quá lạnh để sản xuất các giống nho đỏ. Các loại rượu Merlot từ Leonetti Cellar, Andrew Will, Columbia Crest và Chateau Ste. Michelle đã chứng minh rằng các khu vực của Đông Washington đủ ấm để sản xuất rượu vang đỏ. Ngày nay, Merlot là giống nho rượu vang đỏ được trồng nhiều thứ hai trong bang (sau Cabernet Sauvignon), sau nhiều năm là giống nho được trồng nhiều nhất, và chiếm gần một phần năm tổng sản lượng của bang. Năm 2011, Washington có 3.334 ha (8.240 mẫu Anh) diện tích trồng Merlot.

Merlot được trồng rộng rãi khắp Columbia Valley AVA nhưng đã được chú ý đặc biệt từ các diện tích trồng ở Walla Walla, Red Mountain và Horse Heaven Hills. Merlot của Washington được ghi nhận với màu sắc đậm và độ axit cân bằng. Khí hậu của bang này giúp cho những ngày dài và giờ nắng với những đêm mát mẻ góp phần vào sự chênh lệch nhiệt độ ban ngày đáng kể và tạo ra những loại rượu vang có trái cây Thế giới Mới và cấu trúc Thế giới Cũ.

Canada

Ở Canada, Merlot có thể được tìm thấy trên khắp cả nước, từ Ontario, nơi có 498 ha (1.230 mẫu Anh) giống nho vào năm 2008, đến British Columbia, nơi giống nho này là giống nho rượu vang được trồng nhiều nhất trong cả hai màu với 641 ha (1.580 mẫu Anh). Tại đây, Merlot chiếm gần một phần ba tổng diện tích trồng nho đỏ và được sử dụng cho cả rượu vang đơn giống và các hỗn hợp kiểu Bordeaux.

Mexico

Ở Mexico, Merlot được trồng chủ yếu ở Valle de Guadalupe của Baja California, khu vực sản xuất rượu vang chính của quốc gia. Diện tích trồng đã tăng đáng kể từ thập niên 1980 và việc trồng trọt đã lan rộng sang các khu vực lân cận như Ojos Negros và Santo Tomás. Giống nho này cũng có thể được tìm thấy ở vùng rượu vang đông bắc của Mexico là Coahuila, bên kia biên giới với Texas.

Chile

Ở Chile, Merlot phát triển tốt ở vùng Apalta của tỉnh Colchagua. Nó cũng được trồng với số lượng đáng kể ở Curicó, Casablanca và Thung lũng Maipo. Cho đến đầu thập niên 1990, ngành công nghiệp rượu vang Chile đã nhầm lẫn bán một lượng lớn rượu vang được làm từ giống nho Carménère là Merlot. Sau khi phát hiện ra rằng nhiều vườn nho Chile được cho là trồng Sauvignon blanc thực sự là Sauvignonasse, các chủ sở hữu của nhà máy rượu Chile Domaine Paul Bruno (trước đây đã làm việc với Château Margaux và Château Cos d'Estournel) đã mời các nhà ampelographer kiểm tra các vườn nho của họ để đảm bảo rằng rượu vang của họ được xác định chính xác. Các nghiên cứu di truyền đã phát hiện ra rằng phần lớn những gì đã được trồng như Merlot thực sự là Carménère, một giống nho cũ của Pháp đã gần như tuyệt chủng ở Pháp do khả năng kháng phylloxera kém. Trong khi các cây nho, lá và quả nho trông rất giống nhau, cả hai giống nho đều tạo ra rượu vang với các đặc điểm riêng biệt—Carménère có hương vị mạnh hơn với các nốt hương ớt xanh và Merlot có trái cây mềm hơn với các nốt hương sô cô la.

Santa Chilena Merlot 2020

Ngày nay, "Merlot thực" là giống nho được trồng nhiều thứ ba ở Chile sau Cabernet Sauvignon và Listán Prieto với 13.280 ha (32.800 mẫu Anh) vào năm 2009. Phần lớn các diện tích này được trồng ở Thung lũng Trung tâm, với Colchagua dẫn đầu với 3.359 ha (8.300 mẫu Anh), tiếp theo là Thung lũng Maule với 3.019 ha (7.460 mẫu Anh) và Curicó với 2.911 ha (7.190 mẫu Anh).

Nam Mỹ

Ở Uruguay, Merlot thường được pha trộn với Tannat và là giống nho đỏ được trồng nhiều thứ hai, chiếm khoảng 10% tổng diện tích trồng nho. Nhiều diện tích trồng hơn cả Cabernet Sauvignon, Uruguay có 853 ha (2.110 mẫu Anh) giống nho này vào năm 2009. Brazil có 1.089 ha (2.690 mẫu Anh) giống nho Merlot (tính đến năm 2007), phần lớn ở vùng Rio Grande do Sul, nằm bên kia biên giới với Uruguay. Các vùng rượu vang Nam Mỹ khác trồng Merlot bao gồm Bolivia với 30 ha (74 mẫu Anh) tính đến năm 2012 và Peru.

Argentina

Ở Argentina, diện tích trồng Merlot đã tăng lên trong vùng Mendoza với giống nho này cho thấy sự phù hợp với vùng Tupungato của Thung lũng Uco. Các loại Merlot của Argentina trồng ở độ cao hơn của Tunpungato đã cho thấy sự cân bằng giữa trái cây chín, cấu trúc tannin và độ axit. Giống nho này không được trồng nhiều ở đây do tính trái cây tự nhiên và mềm mại của các giống nho Malbec và Douce noir/Bonarda phổ biến mà thường không cần được "làm mềm" bởi Merlot như Cabernet Sauvignon và Cabernet Franc có thể được hưởng lợi từ. Năm 2008, Argentina có 7.142 ha (17.650 mẫu Anh) diện tích trồng Merlot, phần lớn ở vùng Mendoza và tỉnh San Juan.

Châu Đại Dương, Nam Phi và Châu Á

Ở New Zealand, diện tích trồng Merlot đã tăng lên trong vùng Hawke's Bay, đặc biệt là ở Gimblett Gravels, nơi giống nho này đã cho thấy khả năng sản xuất rượu vang kiểu Bordeaux. Giống nho này đã trở nên phổ biến trong số các nhà sản xuất rượu vang New Zealand do khả năng chín tốt hơn, với ít hương vị xanh hơn, so với Cabernet Sauvignon. Các vùng khác có diện tích trồng đáng kể bao gồm Auckland, Marlborough và Martinborough. Năm 2008, Merlot là giống nho đỏ được trồng nhiều thứ hai (sau Pinot noir) ở New Zealand và chiếm gần 5% tổng diện tích trồng của cả nước với 1.363 ha (3.370 mẫu Anh).

Ở Úc, một số vườn nho được dán nhãn là "Merlot" đã được phát hiện thực sự là Cabernet Franc. Các vườn nho Merlot cũng có thể được tìm thấy ở Thung lũng Barossa, McLaren Vale và Wrattonbully ở Nam Úc. Năm 2008, nó là giống nho đỏ được trồng nhiều thứ ba sau Syrah và Cabernet Sauvignon với 10.537 ha (26.040 mẫu Anh). Giống như ở California, "cơn sốt Merlot" toàn cầu đã thúc đẩy sự gia tăng diện tích trồng, phần lớn ở các vùng ấm áp và tưới tiêu như Murray Darling, Riverina và Riverland, nơi giống nho này có thể được sản xuất hàng loạt. Các diện tích trồng mới gần đây, chẳng hạn như ở khu vực Margaret River của Tây Úc, đã tập trung vào việc sản xuất các hỗn hợp kiểu Bordeaux nhiều hơn.

Ở Nam Phi, diện tích trồng Merlot đã tập trung vào các khu vực mát mẻ hơn trong các vùng Paarl và Stellenbosch. Ở đây, giống nho này là giống nho đỏ được trồng nhiều thứ ba, chiếm gần 15% tổng diện tích trồng nho đỏ, với 6.614 ha (16.340 mẫu Anh) diện tích trồng Merlot vào năm 2008. Phần lớn các diện tích này được tìm thấy ở vùng Stellenbosch với 2.105 ha (5.200 mẫu Anh) và Paarl với 1.289 ha (3.190 mẫu Anh). Theo chuyên gia rượu vang Jancis Robinson, Merlot Nam Phi thường được làm thành rượu vang đơn giống theo phong cách "sô cô la, bóng bẩy của California".

Ở Châu Á, Merlot được trồng ở các vùng rượu vang mới nổi ở Ấn Độ. Nó cũng có thể được tìm thấy ở Nhật Bản với 816 ha (2.020 mẫu Anh) vào năm 2009 và ở Trung Quốc với 3.204 ha (7.920 mẫu Anh).

Rượu vang

Là một loại rượu vang đơn giống, Merlot có thể tạo ra các loại rượu vang mềm mại, mượt mà với hương vị mận. Trong khi rượu Merlot có xu hướng trưởng thành nhanh hơn Cabernet Sauvignon, một số ví dụ có thể tiếp tục phát triển trong chai trong nhiều thập kỷ. Có ba phong cách chính của Merlot—một loại rượu vang mềm mại, trái cây, mịn màng với rất ít tannin; một loại rượu vang trái cây với cấu trúc tannin nhiều hơn; và cuối cùng, một phong cách mạnh mẽ, rất nhiều tannin được làm theo phong cách của Cabernet Sauvignon. Một số nốt hương trái cây thường liên quan đến Merlot bao gồm cassis, anh đào đen và đỏ, mâm xôi đen, việt quất, dâu tằm, ollalieberry và mận. Các nốt hương rau và đất bao gồm ô liu đen và xanh, hạt cola, ớt chuông, thì là, humus, da thuộc, nấm, đại hoàng và thuốc lá. Các nốt hương hoa và thảo mộc thường liên quan đến Merlot bao gồm trà xanh và đen, khuynh diệp, nguyệt quế, bạc hà, oregano, thông, hương thảo, xô thơm, sarsaparilla và cỏ xạ hương. Khi Merlot đã được ủ lâu trong thùng gỗ sồi, rượu vang có thể cho thấy các nốt hương caramel, sô cô la, dừa, hạt cà phê, cây thì là, mocha, mật đường, khói, vani và quả óc chó.

Merlot trắng

Merlot trắng được làm theo cách tương tự như White Zinfandel. Các quả nho được nghiền nát và sau khi tiếp xúc với vỏ rất ngắn, nước ép màu hồng kết quả được tách ra khỏi bã và sau đó được lên men. Nó thường có một chút hương vị mâm xôi. Merlot trắng được cho là lần đầu tiên được tiếp thị vào cuối thập niên 1990. Ở Thụy Sĩ, một loại Merlot trắng được làm ở vùng Ticino nhưng được coi là một loại rượu vang hồng.

Merlot trắng không nên bị nhầm lẫn với giống nho Merlot blanc, là một giống nho lai giữa Merlot và Folle blanche được phát hiện vào năm 1891, cũng không nên nhầm lẫn với giống nho đột biến màu trắng của Merlot.

Kết hợp thực phẩm

Trong việc kết hợp rượu vang và thực phẩm, sự đa dạng của Merlot có thể mang lại nhiều lựa chọn kết hợp. Các loại Merlot giống như Cabernet kết hợp tốt với nhiều món giống như Cabernet Sauvignon, chẳng hạn như thịt nướng và cháy. Các loại Merlot mềm mại, trái cây hơn (đặc biệt là những loại có độ axit cao hơn từ các vùng khí hậu mát mẻ như bang Washington và đông bắc Ý) có nhiều sự kết hợp thực phẩm tương tự với Pinot noir và kết hợp tốt với các món như cá hồi, các món nấm và rau xanh như cải xoăn và radicchio. Các loại Merlot có light-bodied có thể kết hợp tốt với các loại hải sản có vỏ như tôm hoặc sò điệp, đặc biệt nếu được bọc trong một thực phẩm giàu protein như thịt xông khói hoặc prosciutto. Merlot có xu hướng không hợp với các loại pho mát mạnh và có gân xanh có thể áp đảo các hương vị trái cây của rượu vang. Các chất capsaicin của các món ăn cay có thể làm tăng cảm giác cồn trong Merlot và làm cho nó có vị tannin và đắng hơn.

Nguồn: Wikipedia